南天古道為早期南庄與向天湖部落的聯絡道路之一，民國71（1982）年以前，向天湖部落對外的交通運輸仍依賴人力，無論學童上下學，山產或平地物資的輸送，甚至是學者前來田野調查等，無一不利用南天古道或另一條中加拉灣古道徒步扛負完成。

民國71（1982）年，南天古道從原本的山徑小路拓寬為寬2公尺的水泥產業道路，總長4.9公里，打通了向天湖的對外聯繫，也成為向天湖部落對外主要的聯絡道路。後來由於另一條中加拉灣古道的支線拓寬工程完工，取代了彎曲、陡峭的南天古道，該古道也逐漸沒落。