舊山線於民國87(1998)年停駛,勝興車站一帶從運輸集散地轉為發展觀光產業。當時臺灣正值鄉土觀光熱潮,停駛前一年,由吳念真主持、臺灣第一個本土行腳節目「台灣念真情」介紹了勝興車站,報紙和媒體開始大幅報導,當地居民紛紛接受各處專訪,勝興車站遂以明日之星的姿態成為國內旅遊新景點。停駛後的勝興車站,沒有了便利的鐵路運輸,來往當地僅能依靠自行駕駛或乘坐計程車。然而在遊客的推動下,當地一些觀光相關的產業逐漸擴充,外出工作的年輕人也逐漸有回流的傾向。有的裝修舊建物,也有新蓋房舍,轉作民宿、茶舖、標榜客家風味的餐廳、觀光草莓園等。
從此朝著觀光發展的勝興車站附近聚落,一到假日各家便拉起鐵門做生意,站前廣場儼然成了喧鬧的市集,平日車輛稀落的苗49支線,癱瘓成一條線性的停車場,火車走了,但湧入更多媒體與遊客。民國107(2018)年8月,鐵道自行車RailBike又為勝興車站聚落帶來了新氣象與新商機,這項由中央補助的舊山線跨域亮點計畫,以觀光發展出發,在活化苗栗縣境內局部鐵道、永續保存鐵道文化為目標的推動下熱鬧登場。如今的勝興車站,無論平時假日,前來體驗鐵道自行車的民眾絡繹不絕,舊山線的百年鐵道風景化為文化資產,持續眷顧著沿線聚落。
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