樟腦，自清朝中葉即為三義（昔稱三叉河）沿線帶來興盛，此一產業延燒至日治時期，更拜舊山線鐵路之闢建，讓勝興、三義一躍成為樟腦重要的轉運與集散中心。來到戰後，樟腦的風華依舊卻已近黃昏，國民政府雖有發展樟腦的決心，由專賣局管理腦業，但時值合成樟腦問世，純樟腦產業受到具大衝擊，許多腦民紛紛轉業，轉從事林木砍伐或香茅種植。1960年代，國民政府關閉樟腦廠，停止公營製腦，歷經三個時代繁盛的樟腦產業畫下休止符。

日本政府與國民政府於民國34年起辦理交接事務，重新盤點樟腦產業，當時全臺尚有腦灶370座、腦丁1290人、產量每月約為2萬公斤。國民政府渴望藉由樟腦獲取更大經濟利益，便設立樟腦局主管樟腦相關業務，並引進較新式的現代化焗腦設備，節省燃料、增加效率。民國36年，腦業規模已擴增為腦灶1300座、腦丁2742人。而當樟腦業隨著全球市場需求衰退，北部山區丘陵地改種香茅，蒸腦設備也轉而用來蒸餾香茅油，延續樟腦產業腹地及作坊運作，此後樟腦退場，香茅、製材、木炭、木雕成為經濟新星之姿，走進三義沿線人家；其中較有經濟實力者更轉向從事林木砍伐、剖木製材等工作，也因原來從事樟腦產業者多數為客家民族，形成製材及合板業有一定比例為客家人經營之現象。