1998年9月23日,當舊山線開走最後一班火車,民間與地方政府即開始活動奔走,莫不期盼舊山線得以復駛,美麗豐富的鐵道文化,得以保存、發揚與再活化。隨著凝聚的能量升高,舊山線沿線的古蹟登錄逐一增列,2010年文化部也將舊山線列入世界文化遺產潛力點,但無論民間、地方到中央如何積極舊山線文化遺產的保護推動,火車復駛依舊是人們最想念的希望。
2010~2012年間苗栗縣政府為照顧眾人的期盼,曾6次向臺鐵租賃火車,推動舊山線鐵道復駛活動,即使帶來廣大的迴響,但高昂的租金與營運成本之壓力,讓地方政府不得不重新思索其它途徑。2015年當苗栗縣政府以「魅力世遺。國際慢城—跨域亮點計畫」爭取到經費,無疑為舊山線開啟另一扇窗。此一計畫讓舊山線得重整資源,先行於勝興至鯉魚潭段,以鐵道自行車做為閒置軌道再活化之短期目標施行。另一方面,交通部也已規劃具體方案,進行有關機關共同考察,將未來舊山線定位為「觀光休憩路線」,長程計畫中將進行三義后里段沿線設施的修復,並採取分段、分運具的型式,結合鐵道自行車、特色列車與特殊節日復駛的蒸汽火車貫穿舊山線,體驗不同的搭乘風情,預計2023年全線計畫完成。屆時火車「復駛」或許不盡眾人原先之期望,但蒸氣火車真的要回來了!
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