臺灣火車動力從蒸汽機車到柴油機車以至今日的電力機車，它們用速度翻新著臺灣鐵道發展的歷程，也書寫出不同的時代記憶。明治41（1908）年舊山線完成，串起臺灣西部縱貫線的通車，蒸汽火車領航，那黝黑笨重、夾著嗚嗚巨響與大量土炭濃煙的蒸汽機車（這裡指俗稱的火車頭），便叱咤了半個世紀的鐵道風光。

直到1960年代，四輛R20型柴油電氣機車加入縱貫線運轉，少了煤煙的柴油動力機車，加快了火車奔馳的身影；1970年代縱貫線開始進行全線的電氣化工程，1979年7月1日全線完工，電力機車又引領臺灣鐵道史邁入另一個紀元。隨著火車動力的演變，行駛速度從蒸汽機車最高時速的85公里、柴油機車100公里，提升到時數可達130公里的電力機車；機車，不僅扮演著速度的關鍵，也往往是鐵道風景的主角，同樣的景緻搭配不同的動力機車，百年來成就了多少鐵道攝影的經典，而舊山線在停駛前，更以青山綠水、隧道鐵橋的迷人背景，為不同世代的機車記錄鐵道技術的演進。