三叉河為現今舊山線經過的三義一帶，在漢人移墾前，這一帶原始樟林遍野，然而清中葉開始漢人進入苗栗拓墾，以土地利用生產資源，三叉河成為因茶樟產業興起的山區城鎮。當地地景大幅改變，砍伐樹林製材製腦後留下的荒地、作為武力據點的隘寮、人口聚集形成的市街等，具現了漢人進入當地的巨大力量。而後日本政府承接這些地景蘊含的權力，舊山線的興築更強化了三叉河這樣一個山林產業開採節點的角色。

清中葉時期漢人移墾以樟腦開採為主要目的之一，隨著開採範圍擴大，自平原至丘陵、山區，逐漸呈現巨木倒下後的荒地景象。樟木開採範圍擴張，帶來更激烈的族群衝突，因此製腦過程搭起的腦寮旁，也興建墾民用來防衛的隘寮。三叉河等聚落在初墾時期墾戶多來自銅鑼，物產則由後壟運輸出港，聯絡銅鑼、後壟間的南北縱向通道成為各莊落重要的生活路徑，金華生三十二墾號的聚落因此形成三叉河市街（即今日復興街一帶）。墾後荒地、腦寮與隘寮、市街共同成為清中葉時期三叉河的地景。