苗栗有黏土、矽砂等礦物，加上具備天然氣、煤礦、木柴等燃料，陶瓷窯業因此盛行，有「陶瓷故鄉」之美譽。苗栗也保存了最多傳統窯種，包括包仔窯、蛇窯、登窯、四方窯、八卦窯等，有其文化資產的重要性，故列為苗栗大事件之一。

明治30（1897）年日人岩本東作在苗栗西山設立窯場，開啟了苗栗陶瓷業的發展。岩本東作引進「登窯」，成為苗栗陶窯爐主要型式與特色。登窯常被用來生產陶管，因為它獨立而平整，適合排放陶管，且「半倒焰式」的登窯溫度均勻又足夠，光復後成為鹽酸甕、酒甕的重要產地，連當時公賣局的酒甕也是出自苗栗。昭和2（1927）年在苗栗社寮岡的「苗栗窯業社」成功使用天然氣燒陶，突破原先製陶方式，是重要的里程碑。昭和17（1942）年日人加藤茂投資成立的「拓南窯業株式會社」引進四方窯，並使用機械生產，公司分三廠製造不同的產品，使苗栗陶瓷走入現代化的階段。後來拓南窯業受到戰爭波及而停工，光復後併入「台灣工礦公司玻璃分公司第三廠」，工廠在1952年輾轉賣給劉闊才，改稱「台灣窯業場股份有限公司」，進行大規模生產，不過現址已不見當年盛況。2006年成立「苗栗陶瓷博物館」，保存當年興盛的苗栗陶文化。