苗栗樟腦產業,在盛產樟木和漢人拓殖的背景下,崛起於清代中葉,至日治時期大興。苗栗日治時期的樟腦產量達台灣總產量的百分之九十五,更佔全世界總產量的百分之八十五。在台灣產業和外銷史上,具重要歷史地位,故列為苗栗大事件之一。
臺灣是全球天然樟林的主要分布區,島內更以中北部居多,讓苗栗得以發展樟腦產業。自清代始,苗栗樟腦產業和地方拓墾進程的關係密切,但早期伐樟林是為增地,少產業運用。乾隆至道光年間,苗栗部分地區製腦產業崛起,如斗煥坪、三灣等地。製腦範圍因平原樟林漸少,遂轉往山區;同治、光緒年間,苗栗南庄、貓裡、大湖、三義和後壠等地,成為重要製樟產地與集散地;日治時期,在總督府的樟腦外銷貿易政策下,臺灣樟腦產量攀向世界第一,當中百分之九十五的產量多來自苗栗。因製樟而致富者多,如南庄的黃祈英、大湖的吳定新、吳定連等人。二戰以後,長期砍伐導致樟樹量銳減,且合成樟腦逐漸取代天然樟腦,苗栗樟腦產業漸沒落。從許多舊地名中,可窺見百年前繁榮景況,如依蒸餾樟腦份額命名的大湖百二十份、三義十六份。
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