苗栗地區族群各類械鬥，清治時期高達8次之多，是地方治安的一大難題，因描繪出清代苗栗地方發展、族群互動史的輪廓，故列為苗栗大事件之一。自康熙中葉起，渡海來台拓墾的漢人以閩籍泉州人、漳州人和粵籍的客家人為三大群體。各族群依祖籍、語言和風俗差異而分居，因地域、資源等利益爭奪而衝突。

苗栗地區可考之族群分類械鬥，包含4次閩粵械鬥：乾隆10（1745）年銅鑼三座屋、道光6（1826）年中港城及其周圍、道光13（1833）年中港；3次漳泉械鬥－嘉慶11（1806）年後壠、道光24（1844）年中港、咸豐3（1853）年中港；1次泉泉械鬥－嘉慶14（1809）年後壠、至中港。雍正元（1723）年後，苗栗由淡水廳管轄，官府為消弭族群械鬥發生，淡水同知曹謹於道光24（1844）年在中港、和後壠設泉漳和睦碑；淡水同知婁雲頒布「莊規禁約」致力防範。現今苗栗境內有不少與族群分類械鬥相關的遺跡，如後龍愍善亭、竹南勸中壠泉漳和睦碑和頭份永貞宮等。