民國53年4月12日上午10點左右，大洋航業公司旗下的巴拿馬籍貨輪「建德號」，原本打算在高雄港準備運載香蕉前往日本前，在進行船隻電桿修理時，火種引燃冷凍倉的軟木和易燃物，引起自焚，船隻往下沉；高雄港務局、海軍消防人員及美國海軍人員加入搶救，當時省政府陳聲簧也立即南下坐鎮指示滅火，但是在晚上10點後情勢更加險惡，無法撲救，甚至有兩次爆炸的危機，於是搶救人員與船員紛紛跳下海；高雄港務局採取封鎖高雄港，全力滅火，另外請求空軍人員加入搶救，一直到13日凌晨時宣布放棄搶救船隻，讓船隻沉沒於高雄港內；在搶救過程中有兩人因此受傷──建德輪外觀。