城的主要功能有三：其一為防禦，其二具政治意義，其三用以界定城鄉內外的範圍。其格局通常外有城牆與濠溝，四面設有城門與城樓，正對城門的道路為主要幹道，而城市中心往往也是周邊地區政治、經濟與文化的核心。

淡水廳城原建有四座城門。雍正年間淡防廳已設柵城，其中西門為竹塹通往香山塘的重要路線。然北門「拱辰門」於明治34年（1901）毀於大火，明治38年市區改正後，西門與南門亦陸續拆除，僅東門保存至今。

光緒年間，馬偕曾於衙門旁建立禮拜堂。大正10年（1921），劉忠堅牧師購得西門城口土地500坪，即今中山路與勝利路口。後因新竹州廳闢建中山路，教會土地縮減為約450坪。該地為通往松嶺神社要道，亦臨西門護城河，地質鬆軟。專家鑑定建物長期受地層下陷、磚牆腐蝕、柱樑傾斜與龜裂等問題影響。民國82年（1993），教會基於結構安全與維護困難，最終於同年12月拆除。今日西門「挹爽門」遺跡已不復見，只餘教會廣場那株歷經百年的老榕樹，靜立風中，成為地方共同記憶與情感的象徵。