赤芽山茶為日據時代日本學者採集全臺灣疑似的野生山茶之一，並收集至茶業改良場保存，而「赤芽山茶」一共有收集三個品系-赤芽山茶、水井山茶及瀨頭山茶（本文三個品系統稱為赤芽山茶群）。
赤芽山茶群最大的特徵，就是芽色鮮紅至深紫，另萌芽期極早，葉尖極為尖銳，有葉緣鋸齒但非常不明顯，但這些特徵又與市面上販售的紫芽茶或紫芽山茶不同，過去多數人均把赤芽山茶群當成茶樹，但經兒茶素含量、分子生物技術、型態特徵等，確認赤芽山茶群為垢果山茶（Camellia furfuracea）。
其實赤芽山茶群（垢果山茶）很容易從外觀與栽培茶樹辨別，赤芽山茶群具有很明顯的包葉，而栽培茶樹或臺灣山茶不明顯或容易脫落，另在葉片上表面的中肋，栽培茶樹或臺灣山茶為上凸，而赤芽山茶群為下凹。
