在民間信仰中，千歲為代天巡守、管理瘟疫之神。為了讓合境百姓生活安順，各地的千歲宮廟都不乏「王船」出巡的醮典、習俗，除去盪平當地魑魅魍魎、瘟煞疫疾等穢物，庇佑信眾以外，往往也能在祭祀活動中凝聚居民的認同感。
俗稱「王船祭」的東港迎王平安祭典，就是臺灣最知名的千歲信仰祭儀，祭程自祭典前三年開始進行分配職務，一年前中軍府安座、造王船，一月前進表、設置代天府，開始後依序進行：請水、過火、出巡、祀王、遷船、和瘟押煞、宴王、送王。其中將千歲神位請上王船、堆疊壽金焚化的「送王」儀式，焚燒王船前，往往會進行「添載」：在王船上擺滿筆墨紙硯、衣物、米袋等用品，希望千歲回歸天庭繳旨的途中，一切順遂，同時也具有祈求平安、豐衣足食的用意。