樂生療養院舊院區位於在山坡上，怡園則是坐落在更深處、更高的位置。從前，怡園是所謂的「杜鵑窩」，主要有兩個功用，一為監禁違反規定的院民，二為收容精神障礙的院友。怡園外有鐵絲網、磚牆，從外頭難以窺視內部，許多原先沒有精神疾病的院友，因無法承受隔離政策造成的巨大壓力，反而造成精神疾病，因此就會被送至此。院民茆阿伯說，他剛來樂生的時候曾經在怡園服務過八個月，生活起居都在怡園，他本身並不是精神病患，只是因為要有收入才能生活，所以才在怡園工作。其實，像茆阿伯的案例屢見不鮮，在早期的政策下，院民被限制不得出外工作，院方卻也未能提供充分的物資，院民因生活所需而在院區內打工，聯合起來照顧重症者，幫病人洗澡、處理排泄物，賺取微薄收入。