樂生療養院區儼然為一規模完整的社區組織，除了醫療建設外，還有運動場、洗衣房、理髮室等建設，「棲連精舍」則是院民心靈寄託的宗教場所。棲連精舍位於舊院區，裡頭的板凳、窗門，都是院民自己敲打切割、設計組裝出來的心血結晶。從前，有許多院民身懷絕技，許多人透過自學成為泥水匠、木匠、雕刻師，或許是在沉悶的封閉世界中，許多東西從外界取得又不方便，而一定程度上形成了自給自足的生活圈。過去在樂生療養院裡，曾經開設過工藝所，教導院民學習刺繡、雕刻，讓院民可以自己製作手工藝品，拿到外面賣。不過，當時的環境下充斥著對漢生病的誤解，如果讓人知道了這些手工藝品是從樂生院做出來的，恐怕沒有人敢買，於是許多商品便只能銷售到國外，賣出去的所得才回流至院民身上，成為他們經濟來源。