在荷西時期在北台的漢人，多聚集於河口、海口的埔地，以及零星居於部落周遭，大多從事簡單耕作與捕魚、與原住民進行貿易等，且大多是暫居的狀態，人口流動十分頻繁，荷蘭入主北台後，多利用許多海商出身的漢人作為與原住民溝通的橋樑，日後推行贌社制度漢人則成為通事，向各部落收取標金，然而荷蘭並未在淡水河流域推行此制度。入清後漢人進入淡水河流域主要由南依循海岸線由八里進入，這條路也是當時清廷聯絡北台的唯一道路，也被稱為官道。之所以沿著海岸線是因為龜崙社為主的部落當時尚未歸化，以及十八份坑山、白匏嶺、龜崙嶺山勢險峻，故只能由海線繞過而入。除了路途遙遠與艱辛，最主要的原因還是因為當時此區尚屬蠻荒之地，嚴重的瘴癘之氣使多數欲進入的漢人卻步。因此直至清代早期(17世紀末)以淡水河流域為主的北台，除了原住民外可說是人煙罕至。