作者以色爾（Charles Dominique Maurice Rollet de l’Isle，1859-1943）為法國海軍水文工程師。1880年從巴黎綜合理工學院（École Polytechnique）畢業後，他加入海軍並執行水文工程任務。1883年至1885年間，他隨孤拔至遠東工作，負責在中國南部沿岸、臺灣及澎湖進行水文繪測。此後，他在科西嘉島和馬達加斯加工作，並在第一次世界大戰後擔任海軍水文部（le Service hydrographique）的負責代表。該書名為《北圻與中國海：回憶與插圖（1883-1885）》（Tonkin et dans les mers de Chine : souvenirs et croquis (1883-1885)），於1886年在巴黎出版。本書是以色爾在遠東任務結束後出版的作品，共339頁。書中以日記體作為敘事方法，穿插了許多彩色與黑白交替的插圖。作品開篇日期為1883年11月2日，以色爾描述自己與同事雷諾（Renaud）在布列塔尼沿岸進行測量時，接到命令前往北圻與孤拔艦隊會合。