大甲媽祖透過在朝天宮舉行「割火」（或寫成刈火，閩南語koah-hóe）儀式，用香擔載回「香火」，增添鎮瀾宮神明的「香火」與靈力，此即表示信徒是無法直接取得「聖火」，需透過儀式的運作而獲取香靈氣和「香灰」。

香擔組的人員，徒步走完全程，沿途換班後，沒有多加休息，日以繼夜、夜以繼日回到大甲，並刻意遠離進香媽祖的神轎，避免陷入迎接神轎的信眾人潮，以免影響香擔中的香火靈氣受到外在環境和人潮的影響，也因此信眾人潮都簇擁或跟隨神轎在大甲鎮遶境，忽略了香擔組已從路途，先行回到鎮瀾宮中。

另外，在北港割火後，手持令旗的香客，都會用白色乾淨的塑膠袋將令旗套好、插在背包上，回程絕不能再和來時一樣，在媽祖停駕的每一座廟的香爐上「過香煙」，主要的原因便是不能讓割火後薰來的靈氣散失。