筆者從西元1980年(民國69年)至西元1986年(民國75年)間參加大甲進香的觀察，根據鎮瀾宮提供的手冊的行程，整理儀式的幾個階段如下：

第四天晚上／第一階段:

（一）入廟：晚上十點半，朝天宮的義消（義勇消防隊）為鎮瀾宮的董事、誦經班及頭香、貳香、叁香隊伍從人群中開出一條路，魚貫進入廟殿，一般人皆不得進入正殿。十來個義消並將攜帶進來的一包包「疏文」、符紙、香火袋堆置在神龕兩側，任務才告一段落。

（二）請進香媽：廟方由神龕中請出進香媽和將軍，置於神案，擺上素果。

（三）請香擔：供桌上放置鎮瀾宮的「香擔」，董事打開香擔的兩扇鬥，取出香火爐（又稱為火缶）。

（四）摺金紙：幾人開始摺一張張金紙（壽金）。