從文獻研究，可知媽祖香火儀式意義的衍變：

1.臺灣漢人早期移民社會，其廟宇的建立和主神的來源，多是從一個原始的祖廟「分火」或「分香」而來，早期是來自大陸，後期多出自本島各大廟宇，因而建立了一個鬆弛的主從關係，每隔一段時間，則需回祖廟舉行「交香」或「割火」儀式，一方面加強彼此的關係，一方面增進香火靈氣。

 2.在臺灣社會演變過程，「割火」和「交香」儀式已呈現多樣性的內涵。割火儀式已不只侷限於有直接香火來源的祖廟，有一些廟宇是到較先建立的，或有特別權威或神明相當靈驗的廟宇割火。大甲鎮瀾宮往北港朝天宮舉行的進香和割火儀式，便是一例。

3.有些廟宇回祖廟舉行割火儀式時，並且著重割火之前兩廟的爐火香煙的相交（即交香），即表示兩神的心靈相應。但是後期的發展，交香的廟宇不再限於分香的關係，也可舉行交香儀式，甚至不同的神明也可交替，例如王爺到朝天宮（主祀媽祖）交香的實例。