清代光緒二十年（西元1894年），倪贊元編成的《雲林采訪冊》的記載，可知該時期北港的地理和經濟地位的重要性：

「廟貌香火之盛，冠於全臺，神亦屢著靈異，每歲春，南北居民赴廟進香，絡繹不絕，他如捍災、禦患、水患、疾疫，求禱立應。」

由文獻可知當時民間流傳的各種顯靈傳說，顯示北港媽祖神格和靈力的多元化，此是「南北居民赴廟進香」的重要原因，也促成北港媽祖的香火興盛，確立其進香中心的地位，北港朝天宮因此也逐漸取代臺南大天后宮的領袖地位。

大甲媽祖往北港朝天宮進香，朝天宮也盛大歡迎，懸掛「歡迎大甲媽祖謁祖進香團」。