「進香」一詞，見之於《辭源》，為「拈香」之意，《辭源》並引宋代《朝野類要》（頁208）所載：「北宮聖節及生辰，必前十日車駕詣殿進香。」據此說，進香含有「詣廟祝壽，點香祈拜」的儀式意涵。

《辭源》並沒有提及「割火儀式」。換言之，《辭源》所解釋的「拈香」一詞，可能不包含「割火」之意，方志中關於祭典的記載，常見「拈香」和「進香」之詞，但也缺少「割火」儀式的說明，如《古今圖書集成》的〈歲功典〉有：「宣化鎮。三月二十八日東嶽帝誕辰。拈香奠觴獻果，焚誦祈拜。」

由此可知「進香」的基本形式，是指廟方或團體或個人，前往廟宇的神前燒香禮拜，但各地區的民俗信仰，流傳久遠，各自也發展出不同的儀式活動。

在台灣，看似繁複多樣的媽祖儀式活動，基本上是由地方之間的宮廟、神明、香火（或靈力）和信徒交互構成儀式的運作網絡，因此在「神明」、「香火」、「靈力」和「人」之間的互動關聯，透過各種儀式表達當中的象徵意涵，構成信仰文化的展現。