七個夜晚的風吹雨露，八個白天的日曬塵揚；曾在縱貫大道邁步、曾踩過泥濘的鄉路，頂著炎炎烈陽，望盡月明星稀。腿腫了、腰痠了、腳底磨破了、眼皮倦累了，卻都無法叫那跟隨媽祖的腳步歇止、無法叫那百餘年的進香傳統中斷。

因為神轎是不能隨便停在路邊休息的，一天之中，只有在沿途幾座參拜的廟宇能稍事休息，每天的行程，都是從零時走到天黑，休息時間總計起來，也不會超過六個鐘頭，往往在抵達休息的廟宇，信徒在燒香拜拜後，便紛紛在寺廟各角落或商店騎樓下，隨便找個空位，不支倒地，呼呼睡去；有些人甚至倚著牆就垂頭睡著了，疲累的程度實可想見。

但是，起駕時刻一到，隨著嗩吶長鳴，在鑼鼓敲擊聲中，又得立即起身整頓隊伍，帶著未消的睡意，繼續上路。這種煎熬使得跟隨徒步訪問的筆者，幾度想放棄隨香，直接搭車從高速公路或火車飛奔回台北，休息睡覺啊！但筆者一再提醒自己，這麼多的平民信徒都做得到，難道筆者不會感到羞愧嗎？集體的力量激勵人心，不忘初衷，共同走完全程。