生番空位於埔里盆地的南邊，隔著南烘溪與埔里市街遙望，昔日為原住民高山族出入埔里的交通要道，因此聚集著許多原住民，故此以「生番空」為名，台語的空，意指山洞或是巢穴，因此生番空即是指原住民所盤據之地。不過該地名還有另外一種說法，說是因為後來平埔族大量入墾埔里，隨著勢力漸增，使得原本住在當地的族群被迫搬離該地而空出地盤，於是遂有生番空之名，現今屬於溪南里的範圍。
1823年，屬於南投社與北投社的平埔族洪安雅族人率先進入生番空開墾，之後並興建興南宮媽祖廟，為埔里最早的媽祖廟，可惜今已毀，不過在日治時期建造隆生橋的劉阿梧的故居還在。另外附近還有埔里歷史最久的齋教佛寺－善天寺以及若干的古蹟，使得生番空的人文歷史至今依然豐富精彩，而環境優美的溪南國小，則是當地最醒目的建築地標。