演習林設立至今已超過百年，當年除了在林內培育熱帶林木樹苗外，其實還有栽種咖啡，且根據推算，演習林約在1919年即種植咖啡，甚至比雲林、花東地區都還要早。 因為娶了埔里妻子的北海道大學農學博士菅大志，2007年從日本到埔里定居，意外發現埔里竟有母校設立的演習林，他很想知道為何演習林當年明明有種咖啡，如今林區卻連一棵咖啡樹都看不到的原因。 菅大志透過管道取得收藏在臺灣大學圖書館的「臺灣日日新報」，發現1931年12月14日當天的報導就指出埔里盆地不用擔心颱風，是適合種植咖啡的好地方，而演習林內甚至已種出風味香醇的咖啡，數量約四十棵。 根據報載，這比官方記載的1936年還早了五年；比雲林古坑1934年；臺東東河泰源1935年都要早，若再推算這四十棵咖啡樹的母株，應在1919年或1920年即栽種，埔里演習林被認為是臺灣咖啡產業起源地之一。