宜蘭人，曾入選第二回臺展（1928）西洋畫部。1924年，公學校畢業的吳茂仁未經家人許可便私自東渡日本，並經神戶前往上海，但尚不清楚詳細動機與滯留時間。1927年11月，宜蘭在地的美術團體「墨潮洋畫會」成立，並於宜蘭圖書館舉辦第一回展覽會；該會會長為宜蘭醫院醫官坪井二郎，其餘成員多是日籍公教人員與臺籍北師學生，再加上吳茂仁及淡江中學學生謝清連。隔年，吳、謝二人同時入選臺展，除了有宜蘭街助役陳金波等人主辦祝賀會，當年的第三回墨潮洋畫展也展出入選畫作表示慶賀。1929年2月，吳茂仁在石川欽一郎及慈善家施乾的支援下組織「洋畫頒布會（販售會）」，將售畫所得作為前往日本深造的經費；同年6月透過李桂璋、林火木的介紹，林獻堂亦出資30元購入一件吳氏的作品。另根據《臺灣總督府旅券下付及返納表》所載，吳茂仁在1924年後又有過多次前往中國的紀錄。包含1928-29年赴廈門、汕頭、上海、香港等地寫生，完成入選作〈上海的建築〉，以及1936-37年到福州、廈門與上海觀光和視察。從其1943年編纂的《在華中臺灣同胞寫真年鑑》一書中，可以得知他旅居上海時的住址：文監師路（今塘沽路）549號。