這張照片拍攝於民國59(1970)年，畫面中緊密排列的火炭窯群，見證苗栗縣西湖鄉早年燒炭業的盛況。1950-1960年國內木炭需求高，除了鼎鼎大名的炭之鄉－苗栗縣造橋鄉之外，西湖鄉木炭業開始興起，境內許多戶人家改以燒木炭為主業。

火炭窯窯體和蒙古包相似，用乾土疊砌後掏空中間部分，窯頂多為圓頂狀，常以稻草或菅草覆蓋防水。窯體邊緣有排煙孔，各有通道連接至窯底部的入煙口。燒炭的木材有相思樹、龍眼樹、九芎樹，樹幹經過高溫窯燒，脫水炭化成木炭。如今，炊煙裊裊景象已不復見。