鵝鑾鼻燈塔位於臺灣最南端的岬角，洋人稱之為南岬(South Cape)，故舊稱南岬燈塔。因清領末期臺灣開港通商之後，該處海域接連發生1867(同治6)年的美船羅發號船難事件，以及1871(同治10)年琉球宮古島船舶漂流所引發的牡丹社事件，促使清政府在臺灣南端興建鵝鑾鼻燈塔。本燈塔竣工於1883(光緒9)年，由當時清國海關的總稅務司赫德(Robert Hart)主導推動，委由海關的總營造司韓得善(David Marr Henderson)設計、副營造司哈爾定(John Reginald Harding)率工匠興建，並由臺灣兵備道劉璈和臺灣鎮總兵吳光亮負責督造，恆春營游擊劉兆瑚、恆春縣知縣蔡麟祥和前知縣周有基等負責監造。為臺灣唯一位於巴士海峽與太平洋交會之處的清領末期洋式燈塔，可謂是見證臺灣清領時期重大歷史發展的具體象徵。至日治時期，鵝鑾鼻燈塔成為大日本帝國最南端的燈塔，其融合日治時期臺灣八景之一的鵝鑾鼻自然風光所形成之地標意象，逐漸深植於大眾之集體記憶。二戰後1962(民國51)年更換上國內光力最強的旋轉透鏡電燈，使鵝鑾鼻燈塔不僅是國內光程最遠的燈塔，更享有「東亞之光」的美譽。