魯凱族的社會秩序與階級制度十分嚴謹，並且透過嚴格執行與生活實踐，維持並承載部落傳統的各種社會秩序及文化意涵。紋手是一種傳統魯凱族社會階序與制度下的文化表現，透過紋手圖樣揭露與宣示其社會地位、家族系譜及財富，亦或者是在某個時代或某些意義下的架構與權力讓予過程的展現。 1.起源 由於缺乏文獻記載，關於「屏東縣魯凱族手紋」的歷史源流發展已難考證，僅能從部落長者口述中加以了解。日治時期1942年（昭和17年）佐藤文一所著《臺灣原住種族原始藝術の研究》一書，為當時魯凱族身體裝飾留下較為詳盡的重要紀錄。書中提到魯凱族男性在胸背手臂處刺青以表現出貴族地位，圖案由粗線組成，以肩膀為起始點，胸部由肩膀向前橫畫數線，兩臂則自肩膀到手腕有數條環臂圓圈，背部的圖案則是數條線由肩上或腋窩下向後背延長，平行於脊椎兩側直到腰部，這種圖案的構想據說來自蛇的圖案。女性刺青施於手部為橫線及幾何圖案，用以表現社會地位。日治時期臺灣總督府禁止原住民族紋身，因此使得手紋文化逐漸失傳。 2.相關傳說 屏東縣魯凱族手紋的目前有2種起源說，第一種說法是相傳茂林社的一位英雄獵獲的敵首甚多，為記念獵頭，他將人首紋刺在自己胸上，此後族人有獵頭者就會效仿他。 另外一種說法則是從前有兩姊妹，本來與父母及叔父住在一起，有一天父母出去採摘水果時被敵人殺害，叔父因此前往報仇但一去不返。被遺留下來的兩姊妹在長大以後，因懷念失蹤的叔父，於是離家踏上旅途尋找叔父。她們在旅途中呼喚著叔父的名字，竟然聽到回應聲，到達該處時發現一老人，兩人告知來意並勸他回家，但老人不肯，只說願意替她們留點紀念。旋即挖地窑，燒火焙窑後叫二女進去，且說當肚臍皮脫落叫他，他就會來開地窖的，然後用土石塞住窑口。不久地窖內傳出喊聲，老人立刻放出她們並將她們帶到河裡洗澡，洗完後全身顯現出美麗的花紋。兩人告別回社後，社內女子都相當羨慕其身上美麗花紋，於是大家相繼模仿。但盡了很大的努力，只能做到手部刺紋而已，此後刺手紋的習俗就在女性中流行了 。 3.發展概況 早年的傳統部落中，魯凱族各部落皆有許多正值青春期的女性進行紋手。日治時期臺灣總督府於1931年（昭和6年）下令廢除原住民女性手背刺紋的習俗，使得此文化逐漸消失。