《四庫全書薈要》乃清高宗啟動纂修《四庫全書》同時，諭令擷取全書菁華，另行繕寫成編。乾隆四十三年（1778）鈔成第一部，貯於坤寧宮御花園摛藻堂；翌年鈔成第二部，貯於長春園味腴書屋。咸豐十年（1860）英法聯軍焚毀圓明園，味腴書屋《薈要》付之一炬，而大內摛藻堂本遂成為天壤間僅存珍秘。 《薈要》共計收書463種，卷帙精約，簡而能賅。全書鈔校精審，且多能據原書迻錄，不粉飾失實，大幅提高可資參據的學術價值。此外，書前提要撰成時間較《四庫全書》閣書提要為早，內容多不相同，值得深入比對研究。最後，《薈要》與《全書》同樣採用四部分類，但在子目的設置與書籍的歸隸卻互見異同，在目錄學上也有其別具一格的分類特色。 《薈要》繕錄裝潢之款式規制，悉仿《四庫全書》而更為講究，每冊首末各鈐「攡薻坣」、「乾隆御覽之寶」、「摛薻堂全書薈要寶」。全書以紫檀木製作書函，共2,000函。