淡水區輪廓略呈菱形，整體地勢順著淡水河一路由大屯山慢慢降至海濱一帶，過去淡水河一直被視為臺北盆地的重要水路網絡，故為沙崙仔地區，在軍事防禦上極具戰略價值。 在法軍攻臺以前，清廷便派劉銘傳來臺督辦軍務，抵臺後便開始四處巡查，並上奏朝廷請調兵力、錢、糧，修築砲臺，並派四位提督扼守基隆，滬尾部份則派孫開華率部設防。滬尾守軍的設防重點，主要以水雷、沉船填塞河口防止法艦駛入，再於油車口高地修築新砲臺及清軍大營，並在沙崙及大營旁設置內、外城岸，加強陸面防禦能力。 光緒十（1884）年4月，法軍為獲取煤礦而來，打算攻下基隆，在臺守軍蘇德勝、曹志忠等人將其擊退。 光緒十（1884）年8月清軍將裝滿石塊的木造大船逐一沉於油車口北端、淡水河出海最窄處，使其成為能阻擋船隻航行的人工堤壩，並於堤壩外側布設水雷、浮標及浮網，提防法人強行進入，將法艦完全阻擋於沙崙外海。 光緒十（1884）年10月第二次基隆戰役爆發，法軍這次除攻打基隆外亦派部分艦艇攻擊滬尾，劉銘傳守軍為保護滬尾、避免法人順淡水河直入臺北，故調動守軍「棄基保滬」。 光緒十（1884）年法軍攻臺，劉銘傳派遣孫開華率部移防，由基隆轉至滬尾進行設防準備：填河口設水雷、立大營築砲台、疊沙土建城岸。外層城岸以人工夯實之方式，將沙崙海濱原有之高地進行串聯，使其成為一條高約4米、半人工半自然之連續土堤。內側部分亦人工疊土夯實而成，並直接作於原有山坡稜線，一路向北延伸至大庄埔地區。 直至光緒十一（1885）年6月，李鴻章與法使巴德諾於天津議談，簽署「清法新約」，清法戰爭至此時才正式結束。