畫中人物為南朝著名的道士陶弘景（456-536）。陶宏景少時立志求道，學問廣博，兼善各種才藝。陶弘景後來隱居茅山修道，但請教國政的王公大臣仍來往不絕，因此得到「山中宰相」的稱號；過世時受贈謚號為「貞白先生」。 這幅陶弘景的畫像將他描繪為一位下巴甚長但面容清秀、頭戴蓮花冠、身著粉紅色外袍、斜披一件白色外氅、手持羽扇的道士。畫中飄動的一綹長鬚、垂墜拖迆的廣袖與衣擺的線條，讓人感覺到他是一位迎風前行的瀟灑道人。