馬遠出身於繪畫世家，從其曾祖到兒子，五代之間有多人在畫院中任職，其中尤以馬遠與馬麟父子的成就最高。馬遠在南宋光宗至寧宗朝（1190—1224）時擔任畫院待詔，兼擅山水、人物、與花鳥，但以山水畫最為見長。他的山水畫承自家學，和李唐(約十一世紀中－十二世紀初)的風格也有淵源，與夏珪並稱為「馬夏」，同為南宋畫院的代表畫家，將北宋堂堂山水中厚實飽滿再現自然的山體，轉化為尺幅空間裡清曠空靈抒情詩意的氣息。本幅有畫家名款，是具有馬遠典型畫風特徵的重要代表作之一，描繪高士拈鬚，緩步微吟於春日河濱。物象多集中於畫面的左下側，正是使馬遠獲得「馬一角」之名的斜角構圖。畫樹石以粗濃墨線鉤輪廓，再以側筆作斧劈皴，表現坡岸石塊堅硬的質地。從近景到遠山，墨調的變化細緻而微妙。長條柳枝搖曳輕舞，也是他所常用的拖枝技法。向前延展的柳枝、斜向退後的坡岸、以及高士的視線，似都引導觀者看向空茫前方，跟隨他體察靜謐自然中黃鶯驚起的片刻。留白處所題「觸袖野花多自舞，避人幽鳥不成啼」，也突顯出畫家所要補捉的詩意氣氛。自北宋末徽宗鼓勵院畫家在畫中融入詩境，漸成風氣，詩畫互相激盪，更能激起觀者的共鳴，餘韻無窮。當時院畫多見宮室帝后題字，如本件即出自寧宗之手。