建築興建史、使用變遷史 慈天宮創建年代說法不一，該宮的出現與金廣福墾拓有關，應是道光十五（1835）年之後。據傳該宮所祀的觀音菩薩，原為粵籍墾首姜秀鑾自大陸奉迎而來。當他與閩人周邦正合組金廣福開墾時，將神像攜入北埔，建一小寮奉祀。由於開墾之初，與原住民爭戰屢有傷亡，墾民隘丁都會前往禱祝，祈求平安順利。 慈天宮從初創迄今，經過多次改建，其中以姜秀鑾之長孫姜榮華於同治十三（1874）年的大改建為主，增築兩廊與前殿，成為「兩殿兩廊兩橫屋」之格局。依據北埔「鄉土誌」記載，慈天宮於道光二十六（1846）年改建為木造廟宇。並於二年後（1848）年竣工，此時慈天宮已稍具規模，並成為南興庄的信仰中心。 日人據臺後，慈天宮部份曾做新竹國語傳習所北埔分校場使用，不久又改為北埔公學校教室用，直到數年後，姜義豐墾號另捐贈校地才遷校，才恢復廟宇功能。 建築相關之人物事件歷史 臺灣在17世紀中葉開始有大量的漢人進入墾殖。自漢人入墾後，步步向內陸丘陵及山區前進，至乾隆五十一（1786）年林爽文事件後，竹塹城東南的北埔、峨眉與寶山三鄉仍為原住民所居。北埔與南埔對應，意指進入竹塹後山的北部未墾埔地。因此道光十四（1834）年淡水同知李嗣鄴為推展撫「番」事業，乃促成時任九芎林庄總理的粵人姜秀鑾，與竹塹城的閩人周邦正合組「金廣福」墾號，朝向東南山區開墾，此為著名金廣福公館的由來。 其後「番」害漸息，姜秀鑾乃於道光二十六（1846）年改建為木造廟宇供奉，同年底姜秀鑾也逝世，享壽63歲。此時的北埔與月眉兩庄田園開墾已達千餘甲，人口有千餘戶，市街形成，北埔也在道光末年已經完成一座有城門與刺竹圍成之聚落。 建築場所精神價值 慈天宮是北埔地區民間信仰與社群活動整合的具體表現，每年7月14日，慶祝中元，燃放水燈，熱鬧非凡。中元普度由各庄輪流，以姜義豐家族擔任總爐主，每年爐主則固定由姜義豐、何合昌等七家族輪流擔任，六年一輪。慶祝規模之盛大，為其他地區少見。 北埔是金廣福墾隘之重鎮，位於北埔市街核心的慈天宮即初建於墾隘成立之時，因此它與金廣福首腦人物息息相關。它不僅是北埔地區最重要的大廟，也是清代道光年之後，新竹山區拓墾史的重要見證；更是閩粵合作，消弭族群對峙的重要見證。