一、日治以前，蘭地與台北之交通因地形險峻而耗時費力，令往來行旅苦不堪言。日人領台後，因軍事及經濟等殖民需要，進行宜蘭線鐵路之舖設，全長九十五公里，耗費146萬日圓，隧道工程由鹿島組負責，大正七年（一九一八年）於八堵、蘇澳兩端同時興工。 二、鐵路興建工程中以穿越草嶺山脈之草嶺隧道最為艱困危險，隧道總長二一六七公尺，北側於大正十年（一九二一年）十一月二十八日著手，南側於同年十二月十六日開始。兩側均先以人工開掘，之後才用最新機器開掘。在開掘進度上，手掘北側1日2尺6寸、南側3尺3寸，機器開掘則北側1日5尺9寸、南側5尺7寸。隧道於大正一三年（一九二四）二月貫通，但因當年八月遭暴風雨侵襲，全線延至十一月完工，十一月三十日舉行通車儀式。 三、民國七十五年一月宜蘭線進行擴建雙線工程完工後，另建新草嶺隧道，本隧道遂封閉閒置。