濁水溪為台灣最長的河流，主流發源於合歡山主峰與東峰間的佐久間鞍部，由高海拔往下流自陳有蘭溪後，河谷漸行開闊，坡度減緩，網流開始出現。自水里至鼻頭子間，先後匯入水里溪、清水溝溪、東埔納溪及清水溪等，以鼻子頭隘口為扇形，向西形成沖積扇。二水位於濁水溪沖積扇扇頂部位，是河流湧出山隘進入平原的出口。因此一旦發生水災，便容易造成嚴重的損失。

　　明治三十一年(1898)發生戊戌水災，因濁水溪支流清水溪上游草嶺潭潰決，流路北移，使得洪水從原河道（今西螺溪）流入舊濁水溪故道（二水→鹿港、福興流路），使得舊濁水溪成為濁水溪下游的主流。水災造成當時濁水溪兩岸損失慘重，洪水由現今濁水溪至彰化縣二水鼻仔頭，往西北方向流經當時的北斗街、埤頭庄，進入二林庄，往西進入沙山庄（今芳苑鄉），在偏向西北方向由福興的麥嶼厝出海。

　　大正元年(1912)台灣總督府開始進行護岸工作，隔年3月完成。分為第一、第二、第三護岸；第一護岸是自濁水溪右岸築到南投聽濁水庄附近，以防洪水沿右岸而下。第二護岸築於鐵道橋（今二水鐵路橋隘口）上游左岸，以防清水西坡壞鐵路。第三護岸築於鐵道橋下游左岸，將溪流的水導入濁水溪主流及西螺溪，而新虎尾溪除是灌溉用水外，則是防堵洪水流入。