位於彰化縣溪州鄉的莿仔埤圳，當初出現的原因，是因為溪州的土質多為貧脊的沙礫，居民為生活所需，進行開設。乾隆時期，由鹿港遷來此的陳四芳進行開鑿，其後又有彰化的蔡壽星、埤頭的許烏美、溪州的葉惠清等，前來拓墾，並進行水圳的管理；日治時期，政府為開墾濁水溪下游的腹地，要求當時的管理者─葉惠清將管理權交予政府，進而使莿仔埤圳成為台灣第一條官設水圳。此外，政府更採用人工挖掘的方式，引進濁水溪水，並在明治40年(1907)至明治43年(1910)間，擴增莿仔埤圳的引水規模。而莿仔埤圳主要灌溉彰化的溪州鄉、埤頭鄉、二林鎮、芳苑鄉等西南地區，總長約23公里，是彰化第二大的灌溉系統。 明治44年(1911)濁水溪堤防的興建，農民開始引進濁水溪水灌溉。因溪水含有大量的泥沙，養分豐富，有助於地利、增肥等，農民會在農閒時，將溪水引入，藉由沉積的方式，使旱田得以變為沃田。此外，溪州鄉的人口，也沿著水圳聚集，逐漸形成了伴水而居的聚落。 2011年因中科四期開發計畫而引起的護水運動，莿仔埤圳就佔據了關鍵角色。中科為調動農業用水，欲以莿仔埤圳的源頭，開展地下引水工程。此舉引起了當地居民的反彈，認為政府不應為工業用水，搶走農業用水，進而使水資源的分配問題受到各界的關注。