臺灣齋教在鄭氏時期便隨著移民由中國傳入，明武宗正德年間興起的羅教為根源，有濃厚的儒、釋、道色彩，以「無生老母」為信仰核心。入清以後，各派齋堂陸續建立，清乾嘉以後大為盛行。臺灣的齋教一般分為龍華、金幢、先天三派。 1750年（清乾隆十五年）由金幢派中「翁文峰派」的鍾、翁、吳、劉四公在府城市仔頭創設西華堂，另一派則為蔡文舉派。據〈西華祖堂碑記〉所載，西華堂為「優婆夷」、「優婆塞」（梵語，分別指受五戒之清信女、清信男）參修而建。碑中先言清信女，顯示當初建堂之動機與婦女有密切關係。 據堂眾言西華堂之創建，乃因古代有四個家族係名門仕族，若其族中有婚姻不幸者（包含娶入之媳婦與嫁出之女兒），為斷塵擾，可以不削髮而來此修行，惟不能再嫁，維持「名門」面子，亦給遭遇不幸之婦女有一庇護所。 詳看本堂歷史中的重修者，1866年（清同治五年）為禪娘、凌雅娘及吳白娘等，1894年（清光緒二十年）為林瑞雲，後續重修者則有林順姑、林柳姑、林研姑，以及莊吟純等，皆為婦女。因此西華堂創建四公是否為傳說中之四個家族，文獻不足無法斷言，但女齋友仍在西華堂扮演重要地位。 根據日治時《寺廟臺賬》所載，欲入本堂安養者，須交入堂費，管理人再以其利息照顧其生活，無法一次付清者，亦可按月給付；本堂《安堂》懺中稱：「會上護法大眾，都是貧男貧女，或在街坊買賣...或在田宅耕作。」顯現西華堂曾以社會上之弱勢團體為傳教及服務之對象。 西華堂的正堂主祀三寶佛供釋迦牟尼佛、阿彌陀佛及藥師佛，是全堂的精神中心。為西華堂「空門化」後，改以出家佛教佛寺的形制。其尚有配祀神、歷代開山祖等諸多供奉，充分表現其三宗教合流之特色。