吳鳳，字元輝，祖籍福建漳州平和縣新安里山布社烏石人，生於1699年(清康熙三十八年)。祖父名連；父名珠，號朝聯，字純樸；母親名蔡良惠。 1702年(康熙四十一年)，吳鳳祖父吳連經常往來閩臺間做「走水」（即小商販）生意。後因年事已高，退守家園。1710年(康熙四十九年)，漳州遭強颱侵襲，翌年又逢大旱，迫於生計，吳鳳父親吳珠，攜帶妻兒渡臺謀生，時吳鳳才十三歲。來臺後，初居諸羅城內前街，再舉家遷徙打貓東下堡番仔潭莊（今嘉義縣竹崎鄉）。吳珠除從事與阿里山原住民往來交易的「番割」外，也成立了一個叫「吳大振」的墾號努力開墾事業。由於這種淵源，吳鳳熟悉鄒族的語言風俗，日後才會擔任「通事」一職。1717年(康熙五十六年)吳鳳十九歲，娶陳古的長女陳良德為妻。1722年(康熙六十一年)，生長男，取名登舜。這期間，吳鳳跟隨父親出入山地，與鄒族諸社建立了良好關係，後來繼承父業，成為「夥長」（即墾首），招佃開墾阿里山一帶「番地」。同年爆發朱一貴事件，諸羅陷於動亂，阿里山及水沙連各社乘動亂掠殺，原李姓通事因此被殺，遂由吳鳳接任此職。吳鳳既任通事，築一「社寮」於打貓東下堡番子潭莊，全家舉遷於此。兩年後又在社口莊（今嘉義縣中埔鄉）建立支廨。從1722年(康熙六十一年)任通事，至1769年(乾隆三十四年)被殺，任期長達四十八年之久。 吳鳳生平史料頗少，已經難以作一詳究，甚至他的死因也是眾說紛紜，我們可以歸納成五種說法：一、捨身成仁 二、原住民誤殺 三、拒戰被殺 四、原住民索首級殺吳鳳 五、吳鳳掩護他社而被殺等。實情如何？因現存資料都是再傳聞的二、三手史料，很難據以考證或論斷。吳鳳死後，碰巧阿里山各社發生疫癘，死亡相繼，致使原住民深信是吳鳳亡靈作祟，遂立誓不再出草。可能因吳鳳死後種種異象，鄒族一時不敢再向嘉義一帶出草，再加上與布農族之鬥爭，及由原住民擔任通事，減少了被剝削扣社租情形，減低衝突因素，漢人與原住民之間維持了近百年和平相處的歲月，所以到了清領末期、日治時期，阿里山原住民在漢人與日人眼中，認為「素稱馴順」，並且認定是吳鳳捨身取義的影響，造成日後一些爭論的出現。總之，不論吳鳳之死是否真對阿里山原住民出草習俗有影響，至少反映出當時出草事件的減少，故附近漢民感念吳鳳，立祠祀之。嘉慶末年，由通事楊秘推動，在社口莊吳氏邸址，創建祠宇，每年八月，以其殉職之日為期，虔誠祭祀。此後，吳鳳廟迭有興修，至1985年(民國74年)擴建成吳鳳紀念公園。