宜蘭地區，舊時稱噶瑪蘭，在乾隆年間吳沙入墾後日漸開拓，嘉慶十五年（1810年）清廷將此地納入版圖並設官治理。開闢之初，通往的路徑大略分為南北二路，南路由中部經水沙連、埔里，循山路而至，北路則由淡北地區，經由山路出入此地。淡北地區進入噶瑪蘭之路線即稱淡蘭古道，路線約自艋舺始，經三貂嶺，越嶺進入噶瑪蘭，同治六年（1867年），臺灣鎮總兵劉明燈北巡，正是以淡蘭古道為主，行經三貂嶺時，有感此嶺道地勢險峻，風景壯麗，便在山邊岩石上題下「雙旌遙向淡蘭來，此日登臨眼界開。大小雞籠明積雪，高低雉堞挾奔雷。寒雲十里連稠隴，夾道千章蔭古槐。海上鯨鯢今息浪，勤修武備拔良才。」並於字體上貼金箔，故民間俗稱「金字牌」，後名稱訛傳為「金字碑」。