易北河曾是東西德的分界，河畔的小村魯本，大約有300個居民，許多人仍以農耕維生。艾哈．德羅五十五歲，他的父親當年因拒絕放棄自己的農田，被東德政府關進牢裡。艾哈離家到柏林做工，一個二十年。統一後，他回到家鄉重新耕作父母留下的田地。他除了照顧牲口和作物的時間外，都待在小酒館裡，沒多久艾哈就因酗酒而去逝了。姊姊艾芮卡在他的墓地上說出當年家裡的土地被充公，是如何深深的影響了她的弟弟，讓他一直鬱鬱寡歡。豪斯曼十三歲時跟著父母親渡河逃亡，三十八年後也回到家鄉務農，但是歐盟的固定價格制度使他的生活越來越困難，使妻子必須遠赴巴伐利亞工作以貼補家用。夫妻倆一年中相聚的日子寥寥可數。克利斯過去一直在集體農耕制的公田裡工作，現在他擔心自己即將失業。沙瓦斯基太太在東德期間二十五歲就當上了村長，現在她與丈夫退休在家種馬鈴薯。仍懷念著實行共產制度的日子，堅信集體經濟與社會主義對人類文明是最好的。莫妮卡原是公社的農機技師，統一後回到學校唸書，成為物理治療師。她的丈夫則是一個成功的保險業務員，新的時代為他們帶來了無限的機會。