燈舞來源久遠，古代的「字舞」，就是正月十五夜晚三千餘人列隊持燈，在舞隊變化，出現「太平萬歲」的字樣。漢民族民俗舞蹈中，燈舞出現在燈節，也叫元宵節、上元節，極為農曆正月十五日，為春節民間歌舞的最高潮，史籍多載燈節起於漢，隋唐便出現了歌舞百戲表演和群眾性的觀燈遊樂活動，宋代城鄉已有各種民間舞隊舞於街市，清朝更為興盛，形成今日正月十五鬧花燈的習俗，屆時城鄉套處張燈結綵，舉辦燈會，除懸掛供人觀賞的燈採外，舞燈更是不可少的活動，燈助舞興，舞顯燈彩，從燈採的造型上看，可分為三類：一、為模仿各種動物形象的，如龍燈、獅子燈、龍鳳燈、魚燈、蚌燈、蝦燈、蛇燈、蝴蝶燈、百鳥燈，十二生肖燈等。二、為模仿各種花卉，如荷花燈、花籃燈、菊花燈、臘花燈等。三、其他形式如船燈、車燈、七巧燈、雲燈、繡球燈、骨牌燈等。舞燈時有的燈用手舉高放下，如雲燈、魚燈，有的掛在腰間，如船燈，有得繫於腿部，如荷花燈；有的提在手裡如繡球燈；有的擔在肩上如茶籃燈；有的頂在頭上，如頂燈；有的置於地上，如滾燈；有的一舞一燈，如七巧燈；有的人一舞兩燈，如蓮花燈；有的十數人舞一燈如龍燈，燈舞多為群舞，多在夜間表演，邊走邊舞出各種隊形圖案，燈彩繽紛，競相舞向街心廣場，宛若一道璀璨的燈河，匯成五光十色的燈海，場面壯觀美麗觀燈的人潮在燈海裡，燈在人海中，鑼鼓響，花砲鳴，歡笑聲，組成燈海交響樂。燈舞除燈節表演外，有些地方舞龍燈祈雨，有的在道士做道場時，用燈舞作為一種儀式，沿海地區漁民在出海捕魚前，舞魚燈以求豐收，在多數的迎神賽會中，夜晚多有燈舞出現，燈舞是漢民族民俗舞蹈的重要部分，它凝聚了人們的審美情趣，蘊含著民俗意識。花燈，是光明、喜慶、富貴、吉祥的象徵，它給人們歡樂與生活的情趣，寄予人們迎新春、祝豐年的美好願望，所以舞花燈的習俗，沿襲不衰。臺灣地區，每年正月十五元宵節獅惦掛賣各式花燈，兒童爭相購買，嬉舞於街巷中，各寺廟展示各式花燈猜謎，電視臺每年都做特別的元宵花燈節目，觀光局定元宵節為「觀光節」，每年在中正紀念堂週邊，舉行大型燈會活動，主題燈用雷射光，夜晚照射天空，甚為壯觀，有關燈的舞蹈，如宮燈舞，春燈舞、花燈舞長在舞臺上出現，每年的舞蹈競賽中，也有燈舞的競賽舞目。