穿越臺灣省中央山脈的橫貫公路，主線全長190餘公里，為溝通本省東西海岸間的交通捷徑，對於國防建設、文化交流、山地資源之開發，均具重大意義。東西橫貫公路於民國45年7月7日舉行開工典禮，分東、西兩處隆重舉行。東部在花蓮境內的太魯閣舉行，西部在臺中境內的谷關舉行，以太魯閣為主場，由行政院院長俞鴻鈞主持，中央各部會多位首長，以及美駐華大使藍欽、美安全分署署長卜蘭德、懷特公司經理狄寶賽博士等中外人士百餘人應邀觀禮。典禮於上午10時30分在花蓮太魯閣之公路入口處舉行，會場設在四周圍著高山的一個小三角地帶上，遠望會場的布置像是一個大馬戲團的表演場，有高的演講台、平頂的來賓觀禮場，低矮的樂隊棚和飲茶場，棚頂上披著紅藍白三色綵帶和插著中美國旗，四周下面則繞著3尺高的藍色布圍牆。典禮開始較預定時間提早半小時，俞鴻鈞院長致開幕詞，說明工程的重要性，並感謝美國之協助，同時向退除役官兵致敬。有趣的是，俞院長在致詞全程中，居然自講自譯，博得中外來賓一致好評。在典禮台上，除主席外，蔣經國代主委陪著藍欽大使坐在右側，嚴家淦主席與卜蘭德署長坐在左側。圖為開工典禮中行政院長俞鴻鈞致詞情形（台上左起依序為：嚴家淦省主席、卜蘭德署長、俞鴻鈞院長、藍欽大使、蔣經國代主委）。