砲臺，又叫作炮臺，是指放置火炮的軍事建設平臺。砲臺一般設計為永久形式的建置，屬於防禦性工事，並且要能承受火炮的重量，主要裝備大口徑、遠射程火炮，但也有沿岸建設，發揮岸防作用的炮臺，被稱為沿岸炮臺。舊城是1825年（道光5年）由土城改建的石頭城，也是清政府統治臺灣後，設在鳳山縣的第一個縣城，設有東門鳳儀、西門奠海、南門啟文和北門拱辰四座城門，並分別配有四座砲台。
清初，臺灣採取不築城政策，一直沒有築城牆。直到1722年（康熙61年）時，知縣劉光泗在興隆莊建築了台灣第一座土堡，左倚龜山，右連蛇山，外港壕墊，設東西南北四扇門。到了1734年（雍正12年），又在城牆外加築刺竹三重，等到1760年（乾隆25年）時，又在四座城門的旁邊，各增建砲臺禦敵。