左營因為是高雄海防要衝，加上又有龜山、蛇山的屏障，形成易守難攻的軍事戰略地位，因此明鄭時代在此設左衝，這也就是左營名稱的由來，並與右衝鎮，也就是現在的右昌（今高雄楠梓區境內）呼應。
清朝時代，同樣看重左營的戰略地位，於是將鳳山縣治設在當時的興隆莊，也就是現在的左營舊城，並陸續設置文廟、縣署等公家機關，慢慢發展出規模。
現在所留下的舊城石城，是許多事件之後的轉變。當時已遷到鳳山新城的居民仍受盜賊攻擊之苦，有了遷回舊城的建議，於是官民捐資，由知縣杜紹祁督建，就地取材，以咾咕石以及三合土為主，變更原有的城池範圍，將龜山全部圍在城內。1825年（道光5年）7月15日興工，分四組分別施工，1826年（道光6年）8月15日落成。照片所拍攝的是被圍在城內的龜山。