祖靈祭在打完米糕(tinaobun)之後，家族成員代表前往獻祭祖靈(homabeS)，準備削好的竹籤串插豬肉及米糕，以及裝有酒的竹筒杯，到屋後的空地獻祭。在賽夏族文化裡，面向東方是給善終的祖先，面向西邊則是給意外凶死的祖先。

祖靈祭在賽夏族的祭儀傳統中，是最直接對祖先崇拜的儀式，也是相當古老的祭典儀式，至今依然維持傳統形，由各姓氏祭團分別舉行，參與的成員主要是同姓的父系血緣團體，儀式多是居住在鄰近地區的家族成員，共同組成一個祭團，各自在主祭的住屋舉行，很少有外人參加。

祖靈祭過去為配合農作的播種與收穫，一年舉行兩次，一次在6月間稻米播種完成之後，一次則在12月稻作收成後，或者巴斯達隘(矮靈祭)舉行之後，日期由各家族自行決定，現在為了方便返鄉祭祀的時間，通常會訂在禮拜六方便在外工作的家人回來參加。