日治時期的新莊以「布袋戲巢」聞名，布袋戲團的派別大致可分為「樓厝派」、「園厝派」兩種 。現今的新北市新莊區新莊路359巷，過去為知名的「新莊戲館巷」，是一條南北向的小巷，鄰近新莊老街和碧江街；這裡過去曾住有許多教唱曲的「曲仙」（唱曲老師）、布袋戲演師、歌仔戲演員、後場樂師等，因此得名「戲館巷」。新莊知名的小西園掌中劇團即發跡於此，藝師許天扶、許王皆曾在此居住。

新莊因位處淡水河邊，在清領時期成為北部最大的旅客、貨物集散地，是北台灣最早開發的政經中心。過去大船可駛入新莊港口，以慈祐宮為中心，街上共有「五十六崁」，即56間商行，由於商家聚集、人口眾多，自然請戲、看戲的需求也相當大。日治時期，新莊已有三十多戶居民以戲為生，是北台灣有名的「戲窟」（劇團演出和匯集之地）。

日治時期的新莊，有名的布袋戲團有錦花樓（黃添丁）、新盛花樓、盧虛觀、小世界（許來助）、錦上花樓（「居理師」王定）、小花園（高文波）、新興樓（邱樹）、新福軒（簡金塗）、小西園（「拗堵師」許天扶）、哈哈笑（「闊嘴師」王炎）等，至今只剩下走過百年歲月的小西園仍持續演出。小西園後場樂師邱燈煌回憶，戲館巷曾流傳一句話：「若是請到新莊街的戲，親像拿一支香花回去。」以讓人身心愉悅的香花來比喻，可見過去人們對新莊布袋戲團的高度評價。