「工藝」概念於日治時期在臺灣發展，是現代化的一環。工藝在日治時期有兩個重大轉變，一是生產過程的機械化，運用大型器械或改良工具來提高生產效率及品質；二是生產模式轉向產業思考及出口導向，工藝便是生產商品。

日本官方進行了許多的政策，企圖以現代化的做法提升品質。

嘉義主要提供木工藝發展所需的「原料」，在原料基礎上推動工藝產業發展。

 1914年（大正3年）開始提供原料生產的嘉義製材所，整個建設就是機械化、工業化的展現，也推動城市的經濟發展。1921年（大正10年）設立「嘉義商工補習學校」（今華南高商），設有工業科，以製造家具為主；同年也成立了日本人為主的「臺灣指物工作株式會社」（家具公司）。同一年嘉義商工、商業協會，舉辦「木工特產陳列現賣會」，邀請商工專修學校、刑務所、家具商參與。

1936年（昭和11年）臺北總督府邀請日本本土專門技師，在臺北、嘉義兩地舉辦「木工工藝講習會」，「期望臺灣木工工藝品的改善發達」，課程製作和、洋式家具的技藝指導，也培養設計能力。這些努力在戰後有一定的延續，例如嘉義高工的木工科（今室內設計科），以及嘉義監獄長久以來的木工教育課程。