清治時期，宜蘭河即有簡單的堤防，但一遇豪雨水漲，氾濫毀堤的情況非常頻繁。到了日治時期，西鄉菊次郎擔任首任宜蘭廳長後，1899(明治32)年開始治水工程，在城外東北方修建民壯圍堤防，以及1900(明治33)年4月在宜蘭城外西邊修建西鄉堤防，以杜絕宜蘭河氾濫。西鄉菊次郎督勵保甲，親自視察，1901(明治34)年9月竣工。 這座堤防全長934間(1698公尺)，耗資39300圓，投入79000餘人次。感念西鄉廳長治水之功，1905(明治38)年宜蘭紳民合立「西鄉廳憲德政碑」於堤防旁，緬懷其功績，也將這座堤防稱為「西鄉堤防」，簡稱「西堤」。1926(大正15)年，再斥資工程費30000圓，往員山方面延長堤防418間(760公尺)。完工後，讓附近的人民生命財產受到保障。 戰後，西鄉堤防持續修建補強，綠美化工程完善，許多民眾常在此慢跑、騎單車或散步，遠眺雪山山脈的美景，成為吸引旅人造訪的景點。