卓蘭舊稱為罩蘭，源自於巴則海族地名「Tarien」 的音譯，曾被記為「搭連」或「打難」，意為美麗的原野。卓蘭市區位於大安溪北岸與苗栗丘陵之間的沖積平原上，該區域被稱為罩蘭埔，原為泰雅族大湖群領域，乾隆55年(1790)為巴則海族贍埔地，乾隆59年（1794），漢人開始進入該地開墾。 1900年5月，森丑之助曾因溪水高漲而受困罩蘭庄數日，罩蘭庄旁的丘陵上有隘勇線如腰帶般圍繞著罩蘭，線上每隔五、六町設有隘勇，可見庄民努力做好防蕃設施，森氏一行在此受到出張所主記熱情款待，因罩蘭庄飼養鵝的人多，因此飽食了有名的鵝肉料理。當時罩蘭庄歸苗栗辨務署大湖支署拺東上堡管轄。後至大正9年（1920）行政區域改制時才改稱為卓蘭庄。